《水经注》是北魏地理学家郦道元为三国时期桑钦《水经》所作的注释,共四十卷,约三十万字,是中国古代最重要的综合性地理著作之一。郦道元字善长,范阳涿县人,仕北魏历任冀州镇东府长史、鲁阳太守、东荆州刺史、御史中尉等职,性刚直,好学博览,历览奇书,足迹遍及北方,因考审水道而旁及南北各地。《水经》原书记述河流一百三十七条,极为简略;郦注以水为纲,记述河流多至一千二百五十二条,达《水经》原文的二十余倍,逐一考订各水的源流脉络、流经地域、支流分合、湖泊沼泽、水利工程,旁及流域内的地质地貌、土壤植被、气候物产、城邑兴废、人口交通、风俗民情、历史古迹、神话传说与民间歌谣,堪称北魏以前中国地理知识的百科全书。其写景文字尤为后世称道,三峡段两岸连山略无阙处云云是写景散文的千古典范,唐宋以来游记散文深受其沾溉。引书达四百三十七种,兼采碑刻传闻,保存了大量今已亡佚的文献资料。清人戴震、赵一清、杨守敬皆有精校本,杨守敬《水经注疏》集其大成。