尔者近也,雅者正也,《尔雅》即以雅正之言解释古语、方言之意,是中国第一部训诂学专著、最早的词典,大约成书于战国末年至西汉初年,由历代儒生递相增益而成,作者不可考。全书共十九篇,前三篇释诂、释言、释训为通释语义的总纲,以同义词互训、以今语释古语;后十六篇为分类词表:释亲释宗族伦理称谓,释宫释宫室建筑,释器释器物,释乐释乐器乐理,释天释天文历法,释地释地理,释丘、释山、释水释山川地貌,释草、释木释植物,释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜释动物,共收录词语四千三百余条,两千多个词条。书中保存了大量先秦词汇的古义古音,许多古籍疑难词语赖以豁然贯通;其动植物分类与名物考证为古代博物学之滥觞。西汉文帝时设置传记博士,《尔雅》即在其列;晋郭璞为之作注,宋代邢昺作疏,列入十三经,是经书中唯一的语言文字学著作。后世小学(文字、音韵、训诂)研究皆以《尔雅》为圭臬,仿其体例的雅学著作代出不穷,对训诂学与文化史研究影响深远。