《山海经》是中国古代最古老的地理博物志著作,约成书于战国至西汉初年,作者不详,旧题大禹、伯益所作不可信。全书共十八卷,三万一千余字,分为《山经》五卷(南山经、西山经、北山经、东山经、中山经)与《海经》十三卷(海外经、海内经、大荒经各若干卷),以山川为纲,分区域记述各地的山川走向、道里距离、矿藏物产、奇禽异兽、殊方人物、神话传说、祭祀礼俗等,内容瑰奇宏富,包罗万象。书中著名神话传说比比皆是:夸父逐日、精卫填海、羿射九日、大禹治水、共工触山、黄帝战蚩尤、刑天舞干戚、女娲造人等皆出自或主要见于本书,堪称中国古代神话的宝库;又记载了许多奇形怪状的异兽神祇,如九尾狐、烛龙、应龙、相柳、西王母等,成为后世文学艺术想象的重要源泉。《山海经》既是中国地理学、博物学的早期文献,又是神话学、宗教学、民族学研究的渊薮,鲁迅称之为古之巫书,对志怪小说与浪漫文学传统影响深远,历代绘图本与注本(如郭璞注)流传不绝。