《盐铁论》是西汉宣帝时期庐江太守丞桓宽根据汉昭帝始元六年(公元前81年)盐铁会议的会议记录整理增广而成的政论著作,共十卷六十篇,是中国古代经济思想史的最重要文献。汉武帝时为筹措对匈奴战争的经费,实行盐铁官营、酒榷均输等经济政策,武帝死后,昭帝召集各地贤良文学六十余人,与御史大夫桑弘羊等就盐铁官营政策的存废展开大辩论:贤良文学从民间疾苦出发,主张罢盐铁、退均输,批评政策与民争利、导致风俗奢靡;桑弘羊则以国家财政立场辩驳,强调平准均输、控制物价、抵御匈奴之必要。会议本身只是罢除了郡国酒榷与关内铁官。桓宽将会议记录加以推衍增广,整齐其辞,成此六十篇,凡论食盐铁、力耕、复古、非鞅、晁错、刺权、刺复、忧边、园池、轻重、未通、地广、贫富、毁学、褒贤、相刺、殊路、讼贤、遵道、散不足、救匮、申韩、周秦、诏圣、刑德、申议、险固、论勇、论功、救役、击之、结和、诛秦、伐功、西域、世务、和亲、繇役、备胡、执务、能言、取下、击之(终)诸题,末附杂论一篇。全书保存了西汉中后期的经济政策论争、边防思想与儒法分歧的完整记录,对研究汉代经济史、思想史价值极高。