《道德经》又称《老子》《五千言》，是道家学派的开山之作，相传为春秋末期思想家老子所著。老子姓李名耳，字聃，楚国苦县人，曾为周守藏室之史，孔子曾问礼于他，晚年见周室衰微，出关西去，应关令尹喜之请写下此书。全书共八十一章，约五千字，分上下两篇：前三十七章为《道经》，后四十四章为《德经》，故合称《道德经》。全书以道为核心范畴，系统阐述宇宙论与人生政治哲学：道是天地万物之本原，道生一，一生二，二生三，三生万物，人法地，地法天，天法道，道法自然；辩证思维深刻，认为反者道之动，提出有无相生、祸兮福之所倚、柔弱胜刚强等命题；政治上主张无为而治、我无为而民自化，反对战争与苛政，向往小国寡民的社会理想；人生观上提倡上善若水、知足不辱、致虚守静，以俭啬慈柔为处世圭臬。1973年马王堆帛书本与1993年郭店楚简本的出土为研究其早期形态提供了珍贵资料。《道德经》被誉为东方智慧之源，是中国哲学的元典，也是世界上翻译语种和版本最多的中国典籍。